Valul masiv de căldură care s-a abătut asupra unor părți din cinci state din Midwest în august 2020 a produs vânturi lineare de peste 125 mph, ploi torențiale și grindină de mari dimensiuni. În acest proces, furtuna a afectat milioane de hectare de culturi, inclusiv 550 000 de hectare de porumb în Iowa, pe care USDA le-a considerat improprii pentru recoltare.

«Când mergeai cu mașina prin zonă, singurul porumb care stătea în picioare era porumb hibrid pipernicit», își amintește Sean Blomgren, fermier și proprietar al Blomgren Seed din centrul statului Iowa, lângă Boone. «Se pare că ne aflăm într-o zonă predispusă la vânturi puternice, așa că utilizarea acestei tehnologii are cu siguranță o anumită liniște sufletească.»

Hibrizii compacți de porumb par să fie capabili să tolereze viteze ale vântului de 50 mph și uneori mai mari, rezultând puțin înverzire sau depunere. Cu toate acestea, performanța randamentului în industria semințelor nu a fost la fel de consistentă, iar furnizorii de tehnologie lucrează pentru a schimba acest lucru.

Blomgren spune că performanța soiurilor de porumb subdimensionate pe care le-a văzut este comparabilă cu cea a hibrizilor de dimensiuni standard. În 2023, el și doi clienți au cultivat trei hibrizi care fac parte din linia de hibrizi Preceon Smart Corn System de la Bayer. Rezultatele randamentului au variat de la un nivel scăzut de 250 cwt/ha la aproape 300 bu/acre, toate producțiile pe teren uscat.

«Aș spune că porumbul cu creștere redusă ne-a îndeplinit și ne-a depășit așteptările», raportează Blomgren, care a cultivat 85 de acri de porumb. «A fost în topul sau aproape de topul producțiilor de porumb la fiecare fermă, ceea ce este foarte încurajator.»

Pe căi diferite

Alături de Bayer, Corteva AgriScience și Stine Seed Company, cu sediul în Iowa, activează toate în domeniul porumbului scurt, însă companiile au urmat căi diferite pentru dezvoltarea tehnologiei.

Bayer se așteaptă ca linia sa actuală de hibrizi cu creștere redusă, obținuți în mod convențional, să fie cultivată comercial pe o suprafață de până la 40 000 de acri în Midwest în acest an. Potrivit lui Eric Blinka, reprezentantul Bayer pentru dezvoltare tehnologică, hibrizii au capacitatea nativă de a scurta internodurile de sub știuletele de porumb, rezultând plante mai compacte. El spune că societatea dezvoltă, de asemenea, hibrizi modificați genetic cu talie scurtă pe care intenționează să îi introducă pe piață pe scară mai largă mai târziu în acest deceniu.Smart-Farming-Short-Stature-Corn-4

Corteva evaluează mai multe abordări în cadrul eforturilor sale de cercetare pentru a dezvolta așa-numitul porumb de talie mică. Potrivit lui Corey Christensen, directorul de dezvoltare a portofoliului de porumb al companiei, cercetătorii au investit mai mult de un deceniu în evaluarea trăsăturilor pentru a crește plante de porumb mai scurte și mai puternice, cu potențial de randament crescut.

În această vară, Corteva va efectua teste de cercetare pe teren cu hibrizi cu creștere redusă care vor fi evaluați de agricultori, iar compania se așteaptă să lanseze pe piață unii hibrizi cu creștere redusă cu caracteristici locale la mijlocul deceniului.

Înainte de curbă

Stine Seed Company a evaluat înălțimea plantelor de porumb încă din 1996. Aceste eforturi, împreună cu concentrarea fondatorului Harry H. Stine asupra cercetării privind populația culturilor și lățimea rândurilor, au condus compania la dezvoltarea genetică cu mult înaintea concurenților săi, care poate produce plante de porumb mai scurte și mai eficiente, care prosperă în populații mai înalte.

Aproximativ o treime din portofoliul de porumb Stine pentru 2024 este alcătuit din hibrizi mai scurți, iar compania preconizează o proporție similară pentru 2025. Potrivit lui Myron Stine, președintele companiei, orice hibrid mai scurt de 90 de inci este considerat a fi un porumb inferior.

«Nu ne pasă cu adevărat dacă porumbul este scurt sau înalt, dar am descoperit că prin dezvoltarea geneticii la cel mai înalt potențial și prin selectarea de noi genetice în fiecare an, cele cu randament ridicat, cu randament ridicat tind să fie mai scurte decât majoritatea genelor disponibile», spune el.

Cercetările lui Stein arată că o parte a ecuației pentru creșterea randamentelor genetice ale porumbului înseamnă cultivarea mai multor plante pe fiecare hectar.

«Astăzi, pe terenuri foarte productive, 38.000-42.000 de plante pe acru este un interval obișnuit», spune Stein. «Într-o bună zi, populația finală se va situa în jurul valorii de 40 de hectare. Atunci când se va întâmpla acest lucru, veți avea plante mai mici și mai scurte, iar plantele individuale vor avea mai puțină biomasă deasupra solului.»

Aceasta a fost experiența personală a lui Blomgren cu hibrizii Preceon Smart Corn System în sezonul trecut. El și doi clienți au plantat hibrizii cu diferite populații de 35.000 până la 43.000 de plante pe acru în rânduri cu lățimi de 20″ și 30″.Smart-Farming-Short-Stature-Corn-5

«Deși integritatea tulpinii porumbului de talie mică a fost remarcabilă, acesta nu a păstrat la fel de mult frunziș în vârful plantelor», spune Blomgren.

Managementul intensiv ajută la

Pe măsură ce se folosesc populații mai mari de plante, va fi necesară o gestionare mai atentă a inputurilor, potrivit lui Mark Licht, specialist în sisteme de culturi la Universitatea de Stat din Iowa. Vestea bună este că fermierii pot lua decizii agronomice mai târziu în sezon prin cultivarea soiurilor de porumb cu statură scurtă.

«Există o perioadă mai lungă de timp pentru aplicarea erbicidelor și a azotului suplimentar, precum și mai multă flexibilitate pentru aplicarea fungicidelor și insecticidelor după polenizare cu ajutorul echipamentelor terestre», spune Licht. El a evaluat anul trecut trei teste de câmp cu porumb pipernicit în apropiere de Ames.
Trayson Culwell, fermier din a patra generație și plantator pentru Channel, a cultivat anul trecut o parcelă de testare de 5 acri cu trei hibrizi de porumb cu trăsături cu creștere redusă și a văzut cum cultura a răspuns pozitiv la practicile agronomice din sezonul târziu.

«Am reușit să aplicăm un fungicid și 22 gal. de azot pe hectar după tasseling cu un pulverizator autopropulsat, ceea ce nu am fi putut face pe porumbul nostru convențional», spune Culwell, care cultivă 2 200 de hectare de porumb și soia în nord-estul statului Missouri, lângă Vandalia.

Blomgren spune că accesul sezonier oferit de hibrizii scurți poate schimba cantitatea și tipul de nutrienți pe care alege să le aplice.

«Am învățat că sincronizarea este la fel de importantă ca și cantitatea de azot pe care o aplici», spune el. «Cred că în 2024 vom reduce probabil cantitatea de gaz anhidru și apoi vom adăuga probabil una sau chiar două aplicații de azot pe sezon. Pot crea programe pe cont propriu atunci când consider că este important, în loc să mă bazez pe un program costisitor de vânzare cu amănuntul sau al unui terț.» smart-farming-short-stature-corn-6

Luarea în considerare a recoltei

Mike Cavanaugh spune că fermierii care abia încep să cultive porumb mai scurt ar trebui să acorde mai multă atenție modului în care își pregătesc combinele pentru recoltare. Înălțimea țintă a spicului hibrizilor este de aproximativ 24 de inci, ceea ce îi face compatibili cu echipamentele standard de recoltare.

«În ultimii câțiva ani am fost îngrijorați de înălțimea spicului din cauza condițiilor foarte uscate, dar până acum ne-am menținut între 18 și 24 de centimetri, ceea ce este cu adevărat incredibil», spune Kavanaugh, manager de produse și dezvoltare corporativă la AgReliant Genetics.

Pentru a extrage știuleții de porumb, dar nu și tulpinile, Licht sfătuiește fermierii să se asigure că plăcile detașabile și lanțurile de recoltare sunt instalate corect.

«Acest lucru este important deoarece tulpinile conțin mai puțină lignină și, prin urmare, este posibil ca reglarea capului să trebuiască să fie diferită», spune el.

Blomgren, ale cărui câmpuri sunt plane și deschise, spune că el și clienții săi nu au avut dificultăți la recoltarea hibrizilor cu creștere redusă anul trecut, dar ar fi îngrijorat de combinarea porumbului în câmpuri cu o pantă mare.

«Cât de aproape este capul de sol, cu siguranță trebuie să fiți atenți la acest lucru și vă poate încetini», spune el.

Gestionarea tulpinilor de porumb mai scurte și a materialului vegetal este un alt factor pe care Blomgren încurajează fermierii să îl ia în considerare atunci când își planifică recoltarea.

«Dacă folosiți un căpăstru hibrid standard, o mare parte din acest material poate ajunge dedesubt», spune el. «În cazul porumbului de talie mică, atunci când capul este apropiat de sol, materialul trebuie să găsească un loc unde să meargă.» Smart-Farming-Short-Stature-Corn-7

Ce facem de aici încolo?

Privind spre viitor, Stein spune că se așteaptă la adoptarea constantă a porumbului cu statură mai mică, deși spune că nu toți fermierii vor dori să își ajusteze practicile agronomice pentru a îndeplini cerințele de gestionare ale hibridului.

«Facem acest lucru de ani de zile, iar adoptarea nu a fost rapidă. Va fi mai mult de 5%, dar nu 80%. Probabil 25-35%», prezice el. «Dacă în 10 ani vom ajunge la acest tip de adopție a porumbului cu creștere redusă pe hectar de porumb în SUA, va fi ridicat, iar asta va fi bine.»

În ceea ce îl privește, Culwell spune că intenționează să cultive din nou în acest sezon o parcelă de testare a porumbului pipernicit și să evalueze eficiența acestuia.

«Această tehnologie oferă cultivatorilor de porumb noi opțiuni de gestionare la care nu aveau acces înainte; este un lucru minunat», spune el. «Nu vă fie teamă să încercați ceva nou. Fiți pozitivi și vedeți dacă funcționează în ferma dumneavoastră.»